Synopsis

PRIMO ATTO

 La scena si apre con i pirati in azione sulla costa rocciosa della Cornovaglia, mentre festeggiano Frederic che, proprio a mezzogiorno di quel giorno, si appresta a completare il suo apprendistato per diventare così un vero pirata. Frederic esprime però la sua intenzione di lasciare i pirati e di pensare di dedicarsi alla loro eliminazione. Li adora personalmente, ma detesta la loro attività. Egli aggiunge che la sua presenza fra loro è in ogni caso il frutto di un errore. Ruth, la sola donna fra loro, spiega che anni prima quando era la balia del piccolo Frederic ricevette l’ordine dal padre di lui di affidare il piccolo come apprendista al “pilota” di una nave. Sfortunatamente, l’udito aveva tradito Ruth che invece consegnò il giovane nelle mani di un “pirata”. I pirati ammettono che la pirateria, in fondo, non paga bene, mentre Frederic spiega che il loro insuccesso si deve alla tradizione di non molestare mai gli orfani. Da quando questa cosa è conosciuta, tutte le persone catturate affermano naturalmente di essere orfane! Frederic cerca di persuadere i pirati a costituirsi, ma il Pirate King risponde che la loro povertà è un prezzo da pagare per una coscienza pulita. Ruth ancora una volta dichiara il proprio amore per Frederic e lui, che mai ha visto altra donna, accetta di sposarla a dispetto della differenza d’età. Ma proprio in quel momento, Frederic vede un gruppo di belle ragazze, figlie adottive di Major-General Stanley, in gita al mare. Attratto dalla loro bellezza, comprende che Ruth l’ha imbrogliato. Osserva le ragazze da una grotta e poi, quando le ragazze stanno per entrare in acqua a piedi nudi, salta fuori dichiarando che sebbene sia un pirata, non lo sarà ancora per molto. Frederic canta il suo amore per chiunque di loro sia disposta ad averlo. Le ragazze restano indifferenti tranne Mabel che risponde alle sue parole d’amore. Proprio mentre Frederic avvisa le ragazze che i suoi compagni sono nei paraggi, i pirati appaiono, e catturano le ragazze minacciandole di sposarle immediatamente. Si fermano solo quando Mabel rivela l’identita’ del loro “padre”, il Major-General, che nel contempo si presenta sulla scena. Appena apprende le intenzioni dei pirati, egli immediatamente dichiara di essere un orfano. I pirati sono disgustati, ma dopo un’iniziale confusione per la simile pronuncia delle parole “orphans” e “often”, si commuovono davanti al triste racconto del Major-General. Senza capacitarsi che tutta la storia è una menzogna, i pirati alzano un inno alla Poesia e lasciano liberi di andare il Major-General e le ragazze. Tutti si congratulano con Frederic e Mabel per il fidanzamento ed i pirati, non affetti dalla perdita delle giovani figlie, sono festeggiati per la loro galanteria.

 SECONDO ATTO

 Il Major-General e’ affranto dalla sua menzogna e, seduto nella cappella del castello, cerca il perdono dai suoi antenati. Frederic annuncia che la sua pattuglia di coraggiosi poliziotti  e’ pronta alla battaglia con i pirati. I poliziotti non sembrano entusiasti dell’idea di combattere, nonostante l’esortazione delle ragazze di “andare e morire”. Marciano al grido di “morte, macello…. gloria e tomba”, mentre Frederic e’ improvvisamente confrontato dai suoi vecchi compagni, Ruth ed il Pirate King, che portano la notizia del piu’ geniale dei “parodossi”: sembra che Frederic sia nato in un anno bisestile, il 29 febbraio! Quindi, mentre ha vissuto 21 anni, se si tiene conto dei compleanni, egli ha solo poco piu’ di 5 anni . Il Pirate King produce un documento dove si dice che Frederic e’ impegnato con i pirati non fino al 21esimo anno, ma fino al 21esimo compleanno. A questo punto, Frederic rivela che il Major-General non e’ un orfano. Ruth e il Pirate King escono di scena, giurando vendetta, e lasciando Frederic con l’ingrato compito di informare Mabel che il matrimonio non ci sara’. Lui la rassicura che “nel 1940 saro’ dell’età’” e Mabel risponde che sebbene “sembra cosi’ lontano”  lei sara’ capace di aspettarlo. I riluttanti poliziotti accettano di combattere ma poi, all’avvicinarsi dei pirati, preferiscono nascondersi. i pirati infine attaccano, la polizia difende il Major General e nella dura battaglia sono i primi a prevalere. Il sergente di polizia, tuttavia, con la spada puntata alla gola esorta i pirati ad “arrendersi nel nome della Regina Vittoria”. Confusi, i pirati cedono le armi e si arrendono. Il Major-General ordina il loro immediato arresto, ma Ruth lo informa che, ben lontani da essere dei criminali comuni, i pirati sono dei nobili che “hanno semplicemente sbagliato”. Il Major-General allora si scusa ed offre le figlie come ricompensa. I pirati sono disposti a metterci una pietra sopra a questo punto: il cambiamento li ha portati ad essere “ ottimi partiti per giovani signore”…. e la felicita’ regna suprema.